Los peregrinos vienen a decir gracias
La Iglesia de la Natividad en Belén es el lugar tradicional reconocido por los cristianos de todo el mundo como el lugar donde nació Jesús. La Iglesia de la Natividad está construida sobre la cueva donde se cree que nació y fue acostado en un pesebre. Los peregrinos vienen a dar las gracias a su Rey. Vienen en referencia. Vienen a rezar. Vienen a adorar.
La historia de la iglesia de la Natividad
Lucas 2:7 en las Escrituras griegas presenta un entendimiento ligeramente diferente de este humilde nacimiento que las versiones en inglés. También se puede entender que el griego dice: “ella lo acostó en un pesebre porque no tenían espacio en la habitación”. Era costumbre en ese momento construir casas de una habitación frente a una cueva que luego se usaba para establos de animales durante la noche y almacenamiento para la familia. Así Jesús habría nacido en este pesebre en una cueva o cuarto trasero de una casita rebosante. Los relatos históricos de menos de un siglo después del nacimiento de Jesús dicen que nació en una cueva. Tenemos dos relatos históricos que dan testimonio de este entendimiento tradicional en los escritos de Justino Mártir y el Protoevangelio de Santiago. Tanto Justin Martyr como el Protoevangelio de Santiago decir que Jesús nació en una cueva. Esta es la mentalidad tradicional y por esta razón, La Iglesia de la Natividad se construye sobre la cueva donde nació Jesús.
En la historia temprana de la Iglesia de la Natividad nos encontramos con la primera evidencia de esta mentalidad tradicional en el año 160 dC en los escritos de Justino Mártir. Este fue el comienzo de que esta cueva fuera un lugar de culto en la comunidad cristiana primitiva. En los escritos de Orígenes y Eusebio, también vemos esta misma línea de pensamiento en el siglo III.
En el año 326, Constantino y su madre, Santa Elena, comenzaron a construir la primera Iglesia de la Natividad directamente sobre la cueva donde nació Jesús. Esta iglesia original fue terminada y dedicada el 31 de mayo de 339. La iglesia original fue construida en forma octogonal directamente sobre la cueva. Se hizo un amplio agujero sobre la cueva y se rodeó con una barandilla. Los fieles podían reunirse arriba y mirar hacia abajo en este Lugar Santo. Aquí venían a adorar. Vinieron a recordar. Vinieron a honrar a Jesús. De esta manera, la cueva donde nació quedó protegida para las futuras generaciones de peregrinos, al tiempo que permitió a los peregrinos actuales la oportunidad de adorar a su rey.
Partes de los mosaicos del piso actual son en realidad de esta iglesia original construida por Constantino. Son hermosos y frágiles. Esa es la única parte de la primera Iglesia de la Natividad que está en uso hoy.
San Jerónimo era un santo conocido por haber vivido y trabajado en Belén alrededor del año 384 d.C. Es interesante notar que también fue enterrado en la cueva directamente debajo de la Iglesia de la Natividad.
La Iglesia de la Natividad original fue destruida en el año 530 d.C. Justiniano luego construyó la iglesia más grande que está en uso hoy. Esta es la iglesia más antigua del mundo en uso actual. La Iglesia de la Natividad es preciosa. Esta antigua iglesia es magnífica en detalle. Está hecho con humilde elegancia. Ninguna aventura en Israel está completa sin una visita a este Lugar Sagrado.
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